home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112591 / 1125991.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 SOCIETY, Page 74. . . But You Were Afraid to Ask
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     People across the U.S. rushed to call medical hot lines last
  6. week to find out the latest scientific information about the
  7. ways the AIDS virus can be transmitted. The number of inquiries
  8. was so great that the lines were often tied up for hours. Here
  9. are answers to some delicate questions about what can be risky
  10. and how people can protect themselves:
  11.  
  12.  
  13.      Q. Is kissing someone with AIDS dangerous?
  14.  
  15.      A. A very small quantity of the AIDS virus can get into
  16. saliva. But it is rapidly destroyed by the fluid's digestive
  17. enzymes. There has never been a documented case of HIV infection
  18. through saliva. So open-mouth kissing is considered a low-risk
  19. activity, but it is not absolutely safe.
  20.  
  21.  
  22.      Q. What kind of sex is most dangerous?
  23.  
  24.      A. Being on the receiving end of anal intercourse carries
  25. the greatest risk, for heterosexuals as well as gays. Blood
  26. vessels in tissues lining the anus and rectum are easy to
  27. rupture, and that gives HIV a direct passageway to the
  28. bloodstream. The majority of sexually transmitted cases (as
  29. opposed to those from shared needles or transfusions) probably
  30. result from anal intercourse. Vaginal intercourse is less risky;
  31. oral sex has the least risk.
  32.  
  33.  
  34.      Q. Is the man or woman at greater risk in vaginal sex?
  35.  
  36.      A. Women have higher odds of being infected by an
  37. HIV-positive man than the reverse. Infected semen can remain in
  38. the vagina and uterus for days. And the tissues of the vagina,
  39. though tougher than those in the anus, can also be torn during
  40. intercourse. A man, however, is exposed to vaginal secretions
  41. only during the sexual act itself. Unless he has genital ulcers
  42. or a cut on the penis, the chances of being infected are small.
  43.  
  44.  
  45.      Q. What is the best protection during intercourse?
  46.  
  47.      A. Men should wear a lubricated latex condom. Most brands
  48. contain the spermicide nonoxynol-9, which also kills the AIDS
  49. virus. Lambskin condoms will not do the job since the virus can
  50. pass through the porous natural membrane.
  51.  
  52.  
  53.      Q. Does having sex during menstruation increase the risk
  54. of infection?
  55.  
  56.      A. Studies suggest that the virus may pass more readily
  57. from woman to man during that time. A condom provides
  58. protection, but it is probably safer to abstain from vaginal
  59. intercourse during a period.
  60.  
  61.  
  62.      Q. How dangerous is oral sex?
  63.  
  64.      A. Not as hazardous as intercourse, but nothing to be
  65. casual about. The partner performing oral sex is more at risk
  66. because he or she comes into contact with vaginal or seminal
  67. fluids. The virus can pass from those fluids into cuts in the
  68. mouth. Those receiving oral sex are exposed only to saliva.
  69.  
  70.  
  71.      Q. What precautions can be taken in oral sex?
  72.  
  73.      A. Males receiving it should wear a latex condom. When the
  74. woman is the receiving partner, a dental dam should be used.
  75. That is a square piece of latex placed over the vaginal area.
  76. Many pharmacies now carry dams, a nonprescription item, on
  77. racks next to condoms.
  78.  
  79.  
  80.      Q. At what point in a relationship is it reasonable to
  81. stop taking precautions against HIV infection?
  82.  
  83.      A. Protection should be used for the first six months
  84. after starting a relationship with a new partner. Then each
  85. partner should be tested for HIV. If both test negative and the
  86. couple have a monogamous relationship and don't indulge in risky
  87. behavior, such as using needles, then it's safe to discontinue
  88. using condoms as a protection against AIDS.
  89.  
  90.  
  91.      Q. Is it risky to play sports or share athletic facilities
  92. with people who are infected?
  93.  
  94.      A. The AIDS virus is not found in sweat. So health-club
  95. members need not worry about who last rode the exercise bike.
  96. But in contact sports where bloody injuries can occur -- such
  97. as boxing, football and basketball -- it's possible for the
  98. virus to pass from one athlete to another. The risk appears to
  99. be extremely small: the Olympics' chief medical officer said
  100. last week that Magic Johnson would be welcome to play in the
  101. 1992 Games.
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.